TT3007M Classe LNER A4 4-6-2 4468 'Mallard' - Époque 3

La Gresley A4 de LNER est l'une des locomotives express les plus emblématiques de Grande-Bretagne. Son enveloppe profilée est un symbole classique de l'attitude envers la vitesse et le design dans les années 1930, alors que la concurrence des transports routiers et aériens s'intensifiait. Le conseil d'administration du LNER savait qu'il devait rendre les trajets entre les grandes villes plus rapides, plus confortables et plus fiables.

Nigel Gresley, le directeur de la mécanique du LNER, s'est rendu en Allemagne avec la locomotive diesel Fliegende Hamburger et a été impressionné par sa douceur, bien qu'il ait réalisé qu'elle n'était efficace qu'à grande vitesse. Gresley était certain qu'une A3 Pacific modifiée, avec son élancement, pourrait transporter des charges plus importantes que les autres locomotives à des vitesses identiques ou supérieures et une série de tests a été menée pour confirmer l'adéquation de l'A3.

Après la réussite des essais, le conseil d'administration de LNER a donné à Gresley le feu vert pour créer les trains aérodynamiques "Silver Jubilee", les premiers des nouvelles A4 aérodynamiques. Le circuit de vapeur profilé des A4, l'augmentation de la pression de la chaudière et l'extension du foyer pour créer une chambre de combustion les rendaient plus efficaces que les A3, car ils consommaient moins de charbon et d'eau, surtout plus tard lorsqu'ils étaient équipés d'une double cheminée Kylchap. Cela a encore amélioré leur capacité de vapeur libre. Leur conception aérodynamique leur permettait non seulement d'atteindre des vitesses élevées, mais créait un jet de fumée ascendant qui masquait la vue du conducteur, un problème majeur pour les nouveaux moteurs de la classe A4. On raconte que lors des essais en soufflerie, après plusieurs tentatives infructueuses pour évacuer la fumée, une empreinte de pouce a été laissée par inadvertance sur le modèle en argile, juste derrière la cheminée. Cette empreinte de pouce a réussi à dissiper la fumée et a été incorporée dans le design final.

La plus célèbre de ces locomotives A4 est sans aucun doute la 4468 Mallard, la locomotive qui a battu et détient toujours le record du monde de la plus grande vitesse atteinte par une locomotive à vapeur. Ce record a été réalisé au plus fort de la bataille aérodynamique entre l'A4 de Gresley et la LMS Streamline Coronation de Stanier. Mallard a servi sous les BR sous le nom de 60022 avant d'être retiré au début de 1963, après avoir été affecté à la préservation dès 1960 ; son importance historique était reconnue et comprise.