TT3036M BR - Class 37 - D6700

La D6700 fut la première rame de la série Type 3 d'English Electric (plus tard Classe 37) à être construite et, à ce titre, fut préservée après son retrait du service. Elle fait désormais partie de la Collection nationale, mais est actuellement prêtée au Great Central Railway, où elle est en état de marche.

Elle sortit de la fonderie Vulcan de Newton-le-Willows en décembre 1960, équipée de panneaux de signalisation à têtes séparées, et fut initialement affectée au dépôt de Stratford, dans l'est de Londres. Sa carrière au sein du BR la conduisit à Haymarket (Édimbourg), March, Thornaby et Gateshead. D'origine entièrement vert BR, il a été repeint en bleu BR et extrémités jaunes en juin 1969 et a reçu son numéro TOPS 37119 en février 1974.

En mars 1988, il a été reclassé en sous-classe 37/3. Parmi les modifications apportées, sa capacité en carburant a été augmentée, exploitant l'espace de la chaudière à vapeur redondante, et il est devenu le numéro 37350. Après près de 39 ans, il a été retiré du service en décembre 1999 après avoir terminé sa carrière au dépôt de Stratford.

Le modèle est présenté dans la livrée de sa mise en service en 1960, entièrement verte (sans panneaux d'avertissement jaunes) et portant le logo BR « furet et cible », état dans lequel il a été restauré en conservation.

Dénommées Classe 37 selon le système de classification TOPS mis en place par British Railways en 1973, 309 exemplaires de ce qui était jusque-là connu sous le nom d'English Electric Type 3 ont été construits entre 1960 et 1965.

Ces locomotives étaient équipées de deux bogies à six roues motrices chacun, appelés Co-Co, et développaient une puissance de 1 750 ch (1 305 kW) grâce à leurs moteurs diesel V12 turbocompressés.

Conçues pour le transport de marchandises, mais aussi pour le transport de voyageurs sur les lignes secondaires, de nombreuses locomotives de cette classe étaient équipées de chaudières à vapeur pour chauffer les voitures voyageurs. Leur démultiplication relativement faible était idéale pour le transport de trains de marchandises lourds, mais elles pouvaient également atteindre une vitesse de 140 km/h (90 mph), ce qui était également utile pour les trains de voyageurs.

Initialement numérotés D6700-D6999 et D6600-D6608, ils sont devenus sous les numéros 37001-37308 sous TOPS. Bien qu'il s'agisse d'une conception d'English Electric et construite dans sa fonderie Vulcan de Newton-le-Willows, plusieurs exemplaires ont également été construits par Robert Stephenson et Hawthorns dans le nord-est, l'entreprise ayant intégré English Electric en 1955.

Les Class 37 étaient des machines extrêmement polyvalentes et ont été utilisées dans tout le Royaume-Uni, à l'exception de la région Sud, au sud de Londres. Dans les années 1980, elles ont été sélectionnées comme Type 3 standard et nombre d'entre elles ont bénéficié de révisions pour prolonger leur durée de vie jusque dans les années 1990.

Équipées du chauffage électrique des trains (ETH), plusieurs exemplaires ont été envoyés en Écosse pour assurer le service voyageurs sur la West Highland Line et la Far North Line, tandis que d'autres ont été déployés sur les trains des Marches galloises, la Wherry Line dans le Norfolk, le sud du Pays de Galles, le West Country et la ligne côtière de Cumbrian.

Certaines locomotives ont reçu des moteurs Mirrlees ou Ruston de remplacement pour une Class 38 proposée, mais ont finalement été classées dans la sous-classification 37/9. La charge à l'essieu relativement faible des locomotives pour leur poids et leur puissance en a fait le seul type de locomotive disponible en nombre significatif pour les lignes principales soumises à des restrictions de poids.

Nombre d'entre elles sont encore en service aujourd'hui, principalement pour le fret, les trains de maintenance et d'ingénierie, ainsi que pour le transport de matériel à vide. Un nombre croissant d'entre elles sont également utilisées pour des services d'affrètement auprès d'opérateurs tels que West Coast Railways. En 2024, 65 exemplaires étaient encore immatriculés pour le service sur les lignes principales, et plus de 30 ont été conservés au Royaume-Uni.